El presidente Donald Trump compartió el jueves por la noche en su red Truth Social un video racista que mostraba al expresidente Barack Obama y a la exprimera dama Michelle Obama como simios en la selva, publicación que fue eliminada horas después tras una oleada de críticas bipartidistas, incluidas las de aliados republicanos, mientras la Casa Blanca atribuyó el hecho a un error de un miembro de su equipo.
La difusión del video provocó una rápida reacción política y mediática en Estados Unidos. La publicación estuvo disponible durante casi 12 horas antes de ser retirada, tiempo en el que generó indignación tanto entre legisladores demócratas como republicanos. El contenido mostraba a los Obama de forma breve hacia el final de un video que promovía afirmaciones falsas sobre un supuesto fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2020.
Poco antes del mediodía del viernes, la Casa Blanca emitió una declaración en la que responsabilizó a un integrante del personal presidencial por la publicación del video. De acuerdo con un funcionario citado por CNN, “Un miembro del personal de la Casa Blanca publicó la publicación por error. Ya fue eliminada”. La declaración se produjo después de que varios legisladores republicanos expresaran públicamente su rechazo al contenido.
Entre las críticas más visibles se encontraba la del senador republicano Tim Scott, de Carolina del Sur, el único republicano negro en el Senado, quien calificó el video como racista y pidió su eliminación inmediata. “Rezando para que fuera falso, porque es lo más racista que he visto en esta Casa Blanca. El presidente debería eliminarlo”, escribió Scott en su cuenta de X. El senador también preside el comité de campaña del Partido Republicano para el Senado.
Antes de la eliminación del video, la Casa Blanca había defendido la publicación y minimizado la reacción pública, calificándola como “falsa indignación”. Sin embargo, el cambio de postura fue evidente horas después, cuando funcionarios y asesores comenzaron una estrategia de control de daños, de acuerdo con fuentes citadas por CNN. Legisladores republicanos habrían contactado directamente a Trump para expresar su preocupación por la publicación.
Un asesor de la Casa Blanca aseguró que “El presidente desconocía ese video y se sintió muy decepcionado por el miembro del personal que lo difundió”. Otro aliado intentó atribuir la responsabilidad a un asesor específico, aunque no se dieron a conocer nombres de manera oficial. La estrategia incluyó contactos con legisladores y medios de comunicación para deslindar a Trump de la autoría directa de la publicación.
El video en cuestión mostraba brevemente a Barack Obama y Michelle Obama con sus rostros superpuestos a cuerpos de simios, mientras de fondo sonaba el inicio de la canción “The Lion Sleeps Tonight”. Las imágenes aparecían durante aproximadamente un segundo, cerca del final del clip, que promovía teorías conspirativas electorales infundadas relacionadas con las elecciones de 2020.
La publicación evocó un estereotipo racista históricamente utilizado para comparar a personas negras con monos, lo que intensificó la reacción política. Varios legisladores republicanos que han mantenido relaciones cercanas con la Casa Blanca expresaron su rechazo público al contenido compartido por Trump.
El representante republicano Mike Lawler, de Nueva York, considerado uno de los miembros más vulnerables de su partido en el Congreso, condenó la publicación y pidió disculpas al presidente. “La publicación del presidente es errónea e increíblemente ofensiva, ya sea intencional o por error, y debería eliminarse de inmediato con una disculpa”, escribió Lawler en X.
Otro legislador republicano de Nueva York, Nick LaLota, quien también enfrenta una contienda electoral competitiva, se sumó a los llamados para que Trump retirara la publicación. A estos pronunciamientos se añadieron los de dos aliados cercanos de la Casa Blanca en el Senado, Pete Ricketts, de Nebraska, y Roger Wicker, de Mississippi.
Roger Wicker, presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, calificó el contenido como inaceptable. “Esto es totalmente inaceptable”, escribió en X. “El presidente debería retirarlo y disculparse”. Las declaraciones reflejaron un creciente malestar dentro del Partido Republicano a medida que se difundían las imágenes del video.
Pese a las críticas, ni Donald Trump ni la Casa Blanca ofrecieron una disculpa pública tras la eliminación de la publicación. El retiro del video marcó un cambio respecto a la postura inicial de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, quien horas antes había restado importancia a la indignación generada.
“Esto proviene de un video meme de internet que representa al presidente Trump como el Rey de la Jungla y a los demócratas como personajes de El Rey León”, declaró Leavitt. “Por favor, detengan la falsa indignación e informen hoy sobre algo que realmente le importe al público estadounidense”.
El clip de los Obama estaba insertado al final de un video más extenso que difundía teorías conspirativas electorales sin sustento. Dicho material parecía derivar de un video compartido en octubre pasado por un usuario de X bajo el título “Presidente Trump: Rey de la Jungla”, en el que se representaba a varios demócratas prominentes como animales, incluidos los Obama como simios.
El mismo usuario de X habría sido responsable de otro video que Trump compartió en octubre, en el que se mostraba al presidente con una corona volando un avión de combate y arrojando lo que parecían ser desechos sobre manifestantes en una protesta denominada “No Kings”.
CNN informó que se puso en contacto con los Obama para solicitar comentarios sobre el video difundido por Trump. Hasta el momento de la publicación de la nota, no se había informado sobre una respuesta de parte del expresidente o de la exprimera dama.
La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, también condenó el contenido difundido en Truth Social. En una publicación en X, escribió: “Comportamiento repugnante del presidente. Todos los republicanos deben denunciarlo. Ya”.
El incidente se suma a una serie de críticas previas dirigidas a Trump por compartir contenido considerado racista o por difundir teorías conspirativas en redes sociales. El año pasado, el presidente publicó un video aparentemente generado con inteligencia artificial que mostraba a Barack Obama siendo arrestado en el Despacho Oval.
Más adelante, Trump y miembros de su administración compartieron imágenes y videos alterados digitalmente del líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en los que aparecía con un bigote falso y un sombrero. Jeffries calificó públicamente ese contenido como racista.
Trump también ha sido señalado en diversas ocasiones por publicar y republicar afirmaciones falsas y teorías conspirativas. Sin embargo, de acuerdo con el historial de su actividad en redes sociales, es poco común que elimine publicaciones, y aún más raro que ofrezca disculpas o asuma responsabilidad por contenidos ofensivos.
Durante su campaña presidencial en octubre de 2015, Trump retuiteó una publicación que cuestionaba la salud mental de los habitantes de Iowa. Esa publicación fue eliminada horas después, y el entonces candidato culpó a un “joven becario” en un comunicado: “El joven becario que retuiteó accidentalmente se disculpa”. Posteriormente, Trump perdió las primarias de Iowa.
Ese mismo año, Trump explicó su postura respecto a sus publicaciones en redes sociales al declarar a CNN en agosto: “Sabes, retuiteo, retuiteo por algo”.
