Un tribunal federal determinó este martes que la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, puede permanecer en su cargo mientras enfrenta los esfuerzos del presidente Donald Trump por despedirla. El fallo, que se espera sea apelado, representa un revés para los intentos de la Casa Blanca de ejercer un mayor control sobre la Fed, una institución diseñada para operar de manera independiente y encargada de establecer las tasas de interés a corto plazo para estabilizar los precios y maximizar el empleo, según los objetivos fijados por el Congreso.
La decisión judicial surge después de que Trump anunciara el 25 de agosto su intención de destituir a Cook basándose en acusaciones de fraude hipotecario relacionadas con dos propiedades que la gobernadora adquirió en 2021, antes de unirse a la Fed. Las acusaciones, presentadas por un designado del mandatario, alegan que Cook declaró incorrectamente ambas propiedades como “residencias principales”, lo que potencialmente le habría permitido obtener pagos iniciales y tasas hipotecarias más favorables en comparación con si las hubiera designado como segundas viviendas o propiedades de inversión.
Los abogados de Cook argumentaron que el despido sería ilegal, ya que los presidentes sólo pueden destituir a los gobernadores de la Fed “por causa”, un término que históricamente se ha relacionado con ineficiencia, negligencia en el cargo o malversación. Además, su defensa destacó que a Cook no se le otorgó ningún derecho a una audiencia ni la oportunidad de responder a los cargos antes de que se anunciara su destitución. Si bien la demanda presentada por su equipo legal rechazó las acusaciones, no se proporcionaron detalles adicionales sobre los argumentos específicos.
Este caso podría marcar un precedente crucial para la Reserva Federal, que durante sus 112 años de historia ha valorado su independencia operativa. Los economistas generally favorecen bancos centrales independientes, ya que esto les permite tomar decisiones económicas necesarias pero impopulares —como incrementar las tasas de interés para combatir la inflación— sin la presión directa de ciclos políticos o intereses electorales.
Existe preocupación entre analistas sobre las posibles consecuencias si la Fed cayera bajo un mayor control de la Casa Blanca. Muchos temen que, en ese escenario, la institución mantendría su tasa de interés de referencia en niveles artificialmente bajos, atendiendo a las demandas de Trump de un endeudamiento más barato, en lugar de ajustarse a los fundamentos económicos reales. Esto, a su vez, podría acelerar la inflación y elevar las tasas de interés a largo plazo, afectando productos financieros como hipotecas y préstamos automotrices. Inversores podrían exigir mayores rendimientos en los bonos para compensar el riesgo inflacionario, incrementando los costos de endeudamiento tanto para el gobierno federal como para el conjunto de la economía.
Un despido exitoso de Cook otorgaría a Trump una mayoría de 4-3 en la junta de gobierno de la Fed. El expresidente nominó a dos miembros de la junta durante su primer mandato y ha propuesto a Stephen Miran, un asesor económico clave de la Casa Blanca, para reemplazar a Adriana Kugler, otra gobernadora que renunció de manera inesperada el 1 de agosto. Trump ha declarado públicamente que sólo nominará para la Fed a personas partidarias de tasas de interés más bajas.
Este es el primer caso en la historia en el que un presidente ha intentado despedir a un gobernador de la Fed. Si bien la Corte Suprema ha establecido que el presidente no puede destituir a funcionarios de la Fed por diferencias políticas, sí permite hacerlo “por causa”. Hasta el momento, Cook no ha sido acusada formalmente de ningún delito.
Trump ha criticado en múltiples ocasiones al presidente de la Fed, Jerome Powell, y a otros miembros de la junta, por no reducir con mayor rapidez la tasa de interés a corto plazo. Dicha tasa se encuentra actualmente en 4.3%, luego de que la Fed la redujera en un punto porcentual a finales del año pasado. Trump ha manifestado que su preferencia sería llevarla hasta 1.3%, un nivel que no cuenta con el apoyo de ningún funcionario de la Fed y de muy pocos economistas.
Recientemente, Powell indicó que el banco central tiene la inclinación de reducir la tasa en su próxima reunión, programada para el 16 y 17 de septiembre. No obstante, se anticipa que la Fed realizará recortes de manera más gradual de lo que Trump desea, posiblemente estabilizándola alrededor del 3.25%, una cifra significativamente superior a la preferida por el expresidente.
Lisa Cook es la primera mujer afroamericana en servir como gobernadora de la Reserva Federal. Su distinguida trayectoria académica incluye haber sido becaria Marshall y haber obtenido títulos de la Universidad de Oxford y Spelman College. Antes de incorporarse a la junta de la Fed, se desempeñó como profesora en la Universidad Estatal de Michigan y en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard.
