Un jet privado Cessna 550 Citation II se estrelló este jueves alrededor de las 10:15 a.m. al intentar aterrizar en el Aeropuerto Regional de Statesville, en Carolina del Norte, Estados Unidos, provocando un gran estallido. Las seis personas a bordo fallecieron. La aeronave, de matrícula N257BW, es propiedad del expiloto de NASCAR Greg Biffle, quien murió junto con cuatro miembros de su familia y el piloto.
De acuerdo con los datos de rastreo de la aeronave, el jet regresaba a la base, poco después de haber despegado, lo que podría sugerir que experimentó algún percance en el aire. Los oficiales del aeropuerto confirmaron la hora del choque y señalaron que personal de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) se encuentra en camino y será la encargada de llevar a cabo las investigaciones sobre la causa del accidente.
Las autoridades advirtieron que no hay más detalles disponibles por el momento, pero adelantaron que se proporcionarán actualizaciones a medida que la información esté disponible. La escena del accidente fue de caos inmediato. Imágenes difundidas desde el aeropuerto muestran a la aeronave envuelta en una gran bola de fuego tras el impacto. Equipos de emergencia acudieron de inmediato al lugar, mientras la zona permanece acordonada y las autoridades continúan con las investigaciones.
Medios locales informaron que el avión es propiedad de Greg Biffle, ex piloto de NASCAR, conocido por haber realizado cientos de misiones de rescate en helicóptero en el oeste de Carolina del Norte tras el paso del huracán Helene, en 2024.
La FAA, como autoridad federal, tomará el control de la investigación para determinar los factores que llevaron al accidente. Este proceso standard incluirá la revisión de los registros de mantenimiento de la aeronave, las comunicaciones de radio con la torre de control, los datos de los registradores de vuelo (cajas negras) y el examen de los restos en el lugar del siniestro. La rapidez con la que el jet intentó regresar al aeropuerto poco después del despegue será un foco clave de la indagatoria.
El Aeropuerto Regional de Statesville, ubicado en el condado de Iredell, es un aeródromo de aviación general que atiende principalmente a vuelos privados y corporativos. El accidente ha interrumpido todas las operaciones en la instalación de manera temporal. La comunidad de Statesville y el mundo del automovilismo deportivo esperan con preocupación las confirmaciones oficiales sobre las identidades de las víctimas y las circunstancias exactas del fatal accidente, en uno de los días más trágicos para la aviación en la región en los últimos años.
