Electronic Arts, creadora de franquicias icónicas de videojuegos como “Madden NFL”, “Battlefield” y “Los Sims”, será adquirida por 52,500 millones de dólares en lo que podría convertirse en la mayor adquisición de la historia financiada por firmas de capital privado. El consorcio comprador está integrado por la firma de capital privado Silver Lake Partners, el fondo soberano de inversión de Arabia Saudita (PIF) y Affinity Partners, esta última dirigida por Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump. El acuerdo establece el pago de 210 dólares por acción a los accionistas de EA y pondría fin a 36 años de historia de la empresa como compañía cotizada en bolsa.
El fondo soberano saudí PIF, que ya era el mayor accionista interno de Electronic Arts con una participación del 9.9%, renovará su inversión en la compañía como parte del acuerdo masivo. Andrew Marok, analista de Raymond James, señaló que “el compromiso con este acuerdo coincide con la actividad reciente del fondo soberano de inversión de Arabia Saudita. El PIF saudí ha sido un actor muy activo en el mercado de los videojuegos desde 2022, adquiriendo participaciones minoritarias en la mayoría de las editoriales públicas de videojuegos de gran envergadura, y también comprando directamente empresas como ESL, FACEIT y Scopely”. Marok añadió que “el PIF ha dejado clara su intención de expandir su división de videojuegos, Savvy Gaming Group, y el acuerdo con EA representaría, con diferencia, la mayor operación de este tipo hasta la fecha”.
Bajo los términos de la transacción, Electronic Arts pasaría a ser una empresa privada aunque mantendría su sede central en Redwood City, California. El valor total de 52,500 millones de dólares eclipsa los 32 mil millones pagados para privatizar la empresa de servicios públicos texana TXU en 2007, estableciendo un nuevo récord en el ámbito de las adquisiciones por capital privado. El director ejecutivo Andrew Wilson, quien ha dirigido la compañía desde 2013, permanecerá en su cargo según confirmaron las empresas involucradas en el anuncio realizado este lunes.
Jared Kushner, director ejecutivo de Affinity Partners, expresó su entusiasmo por la transacción: “Electronic Arts es una empresa extraordinaria con un equipo directivo de primer nivel y una visión audaz de futuro. He admirado su capacidad para crear experiencias icónicas y duraderas, y como alguien que creció jugando a sus videojuegos y ahora los disfruta con sus hijos, no podría estar más entusiasmado con lo que nos espera”. La participación de Kushner marca su incursión más significativa en la industria del gaming hasta la fecha.
Para Silver Lake Partners, este acuerdo representa el segundo trato de alto perfil con una empresa tecnológica con una legión de fieles seguidores en las últimas semanas. La firma de capital privado también forma parte de una nueva empresa conjunta liderada por Oracle, involucrada en un acuerdo para asumir la supervisión en Estados Unidos de la plataforma de vídeo social TikTok. Silver Lake cuenta con experiencia previa en grandes adquisiciones tecnológicas, incluyendo la compra del servicio de videollamadas Skype por 1,900 millones de dólares en 2009 y la adquisición del fabricante de ordenadores Dell por 24,900 millones en 2013.
La transición hacia la privatización permitirá a EA reprogramar sus operaciones sin verse sometida a las presiones de inversión y al escrutinio que frecuentemente obligan a las empresas que cotizan en bolsa a tomar decisiones cortoplacistas para cumplir objetivos financieros trimestrales. Esta flexibilidad podría ser crucial para la compañía, cuyos ingresos anuales se han estancado durante los últimos tres ejercicios fiscales, oscilando entre 7,400 y 7,600 millones de dólares a pesar de mantener franquicias con gran seguimiento entre los jugadores.
El contexto competitivo para EA se ha intensificado significativamente, particularmente después de que uno de sus mayores rivales, Activision Blizzard, fuera adquirido por Microsoft por casi 69,000 millones de dólares en 2023. Además, la competencia de desarrolladores de videojuegos para móviles como Epic Games ha crecido sustancialmente, aumentando la presión sobre las empresas tradicionales de gaming para adaptarse a las cambiantes preferencias de los consumidores.
El acuerdo, que se espera cierre en el primer trimestre de 2027, aún requiere la aprobación de los accionistas de Electronic Arts. Las acciones de EA respondieron positivamente al anuncio, subiendo más del 5% antes del inicio de la sesión bursátil, reflejando el optimismo del mercado sobre los términos de la transacción. La privatización marca un hito significativo para una empresa cuya historia en bolsa comenzó con sus acciones cerrando su primer día de cotización a 52 centavos (ajustados por divisiones accionarias) después de que la compañía fuera fundada por el exempleado de Apple William “Trip” Hawkins, quien desarrolló su pasión por los juegos durante la década de 1960 jugando versiones analógicas de béisbol y fútbol americano creadas por “Strat-O-Matic”.
